Zilverkaars is genoemd naar zijn kronkelende, zwarte wortel, die op een slang lijkt. De kruidachtige vaste plant komt oorspronkelijk uit Midden- en Oost-Noord-Amerika en geeft de voorkeur aan boshabitats. De zwarte cohosh-wortel in poedervorm kan worden ingekapseld, getint of tot tabletten worden verwerkt.
Zilverkaars is een bloeiende vaste plant die overal in Canada en de Verenigde Staten voorkomt. Het gedijt in oude kustbossen en gebieden met een hoge biodiversiteit. De Verenigde Staten en Canada produceren en cultiveren de overgrote meerderheid van 's werelds zilverkaars. De plant wordt tussen de drie en zes voet lang, met een stengel bedekt met kleine witte bloemen. De beste tijd om de wortel te oogsten is tussen eind juli en september.
Zilverkaars was een populaire kruidenremedie onder indianen. De naam cohosh komt van de Algonquian-stam en betekent "ruw", verwijzend naar de textuur van de wortelstok. Het kreeg de naam "bugbane" omdat de bloemen een sterke geur hebben en van oudsher worden gebruikt om insecten af te weren. Andere namen voor deze plant zijn zwarte snakeroot en reuma-onkruid.
